細(xì)菌是地球上最早的“居民”，是構(gòu)成大千世界的重要成員。大約在35~40億年前，地球上就已經(jīng)有了它們的蹤跡，而人類的出現(xiàn)也不過幾百萬年。地球上的空氣、水、土壤以及各種生物體內(nèi)都布滿了細(xì)菌，細(xì)菌幾乎無處不在。
細(xì)菌從何而來？
細(xì)菌最早是荷蘭人安東尼·列文虎克在一個(gè)從未刷過牙的老人的牙垢上發(fā)現(xiàn)的，但那時(shí)的人們認(rèn)為細(xì)菌是自然產(chǎn)生的。后來，法國人巴斯德通過鵝頸燒瓶實(shí)驗(yàn)指出，細(xì)菌是由原來已存在的細(xì)菌產(chǎn)生的，不是自然產(chǎn)生的，并發(fā)明了“巴氏消毒法”，巴斯德因此被后人譽(yù)為“微生物之父”。細(xì)菌的個(gè)體非常小，目前已知最小的細(xì)菌只有0.2微米，因此只有借助顯微鏡把細(xì)菌放大很多倍，我們才能看見它們。最大的細(xì)菌是納米比亞嗜硫珠菌，有0.2～0.6毫米，肉眼可以直接看見。細(xì)菌是所有生物中數(shù)量最多的，無處不在，是影響我們身體健康的一大隱患。
細(xì)菌在自然界中的作用
（1）作為分解者參與物質(zhì)循環(huán)。大多數(shù)的細(xì)菌是生態(tài)系統(tǒng)中的分解者。細(xì)菌能夠把動(dòng)植物遺體分解成二氧化碳、水和無機(jī)鹽，這些物質(zhì)又被植物吸收和利用，進(jìn)而制造有機(jī)物。
（2）引起動(dòng)植物和人患病。細(xì)菌中的一些種類營寄生生活，它們能夠從活的動(dòng)植物體和人體內(nèi)吸收營養(yǎng)物質(zhì)，導(dǎo)致動(dòng)植物和人患不同的疾病。如營寄生生活的細(xì)菌可以使人患破傷風(fēng)、扁桃體炎等多種疾病。
（3）與動(dòng)植物共生。細(xì)菌與動(dòng)植物共生的現(xiàn)象很普遍，如羊、牛等食草性動(dòng)物的胃腸內(nèi)生活著一些細(xì)菌，可以幫助動(dòng)物分解草料中的纖維素，而動(dòng)物又可以為這些細(xì)菌提供生存的場所和食物。人體內(nèi)生活著大量的有益菌。例如，大腸桿菌生活在腸道內(nèi)，可以為人體制造維生素。如果人體缺乏某種細(xì)菌，或者某種細(xì)菌太多，就會(huì)造成菌群紊亂，人就會(huì)生病。
不管是細(xì)胞數(shù)量，還是擁有的基因數(shù)量，寄生在人體表面和內(nèi)部的細(xì)菌都遠(yuǎn)超人體本身。現(xiàn)在，科學(xué)家正在思考：掌控人體的，到底是我們還是那些共生細(xì)菌？
生物學(xué)家曾認(rèn)為，人體是一座生理之島，完全可以自行調(diào)控身體內(nèi)部的運(yùn)轉(zhuǎn)。我們的身體能分泌消化酶消化食物，合成營養(yǎng)物質(zhì)維護(hù)身體組織和器官；可以感受到自身發(fā)出的信號(hào)，比如饑與飽；免疫細(xì)胞能識(shí)別危險(xiǎn)的微生物（病原體），向它們發(fā)起進(jìn)攻，同時(shí)避免傷害到自身組織。
但在過去十多年中，研究人員發(fā)現(xiàn)，人體并不是一座自給自足的世外小島。它更像一個(gè)復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)，一個(gè)龐大的社會(huì)。在我們的身體內(nèi)，住著數(shù)以萬億計(jì)的細(xì)菌和其他微生物。它們寄生在我們的皮膚、生殖器、口腔，特別是腸道等部位。實(shí)際上，人體細(xì)胞并不是人體內(nèi)數(shù)量最多的細(xì)胞，共生細(xì)菌的數(shù)量是人體細(xì)胞的10倍。由微生物細(xì)胞和它們所包含的基因組成的細(xì)菌群落，不僅不會(huì)危害我們的健康，反而對(duì)人體有益，能幫助身體進(jìn)行消化、生長和防御。
小小的細(xì)菌居然有如此大的影響力。生物學(xué)家已經(jīng)對(duì)人體內(nèi)數(shù)量最多的一些細(xì)菌，進(jìn)行了深入研究。最近，他們又開始研究其他細(xì)菌。這些研究，有助于我們更加了解自己身體的功能。也讓我們更清楚，為什么有些疾病發(fā)病率越來越高，比如肥胖癥和自身免疫性疾病。
提到身體內(nèi)的微生物，人們通常會(huì)想到病菌。事實(shí)上，研究人員也在很長一段時(shí)間，只關(guān)注那些有害病菌，忽視了那些有益的細(xì)菌。美國加州理工學(xué)院的生物學(xué)家薩基斯·K·馬茲曼尼安認(rèn)為，這源于我們的一些錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)。“孤芳自賞迷住了我們的眼睛，人類自以為擁有所有保持健康所需的功能，這些有益細(xì)菌雖然不屬于人體，卻相伴我們一生，它們是我們身體內(nèi)不可或缺的一部分。”
人從很小的時(shí)候開始，體內(nèi)就有一個(gè)微生物群落，當(dāng)然，這些細(xì)菌并不是與生俱來的。每個(gè)人都是在與周圍環(huán)境接觸的過程中，漸漸形成自己的共生細(xì)菌群落的。一般說來，子宮內(nèi)沒有細(xì)菌，所以生命之初的胎兒是真正無菌的個(gè)體。但是，當(dāng)新生兒通過產(chǎn)道時(shí)，母親體內(nèi)的共生細(xì)菌，就會(huì)轉(zhuǎn)移到嬰兒身上，并開始繁殖。隨著與父母、祖父母、兄弟姐妹、朋友，還有床單、毯子、寵物等的接觸，嬰兒體內(nèi)的細(xì)菌會(huì)變得越來越多，到嬰幼兒晚期，我們體內(nèi)已經(jīng)形成了地球上最復(fù)雜的微生物群落。
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